La nicotina è un agente neurotossico in forma sintetica o presente in diverse concentrazioni nelle foglie del tabacco. Oltre alla nicotina, il tabacco contiene più di 4’000 principi attivi, tra i principali: catrame (che ne conferisce il gusto), monossido di carbonio, benzolo, cadmio, nitrosamina, azoto, acido cianidrico ecc. Ha un effetto stimolante e, ad alti dosaggi, è calmante e distende i muscoli, diminuisce i sintomi della fame, le sensazioni d’ansia e di aggressività.